Eén van de centrale argumenten in de negatieve berichtgeving is de vergrijzing van de kustbevolking. Hierbij wordt gemakshalve vergeten dat vergrijzing geen exclusief probleem van de Kust is, maar een algemeen Belgisch en zelfs West-Europese evolutie. De gemiddelde leeftijd stijgt overal, in steden en dorpen, van het binnenland tot de Kust. Dit is een structurele demografische realiteit, die zich niet enkel hier afspeelt, maar wereldwijd. Bovendien is het aantrekken van oudere bewoners naar kustregio’s geen achteruitgang, maar een natuurlijke evolutie die internationaal als een economische opportuniteit wordt gezien. Kijk naar de prachtige kuststeden in de Verenigde Staten en Spanje. Stuk voor stuk kustregio’s die al decennialang gepensioneerden aantrekken en waar complete nieuwe economieën zijn ontstaan rond zorg, hospitality, vastgoed en leisure. Deze regio’s hebben reeds begrepen dat vergrijzing geen vloek is, maar een kans. Ze hebben de transformatie omarmd en daar sterke economische pijlers rond uitgebouwd. Wat in deze buitenlandse regio’s als een economische motor wordt gezien, wordt in België daarentegen nog te vaak als ‘een probleem’ beschouwd in plaats van een kans. Dit is een misvatting. Uiteraard moet het woonaanbod divers blijven. Maar in plaats van de Kust onterecht af te schilderen als een grijze, stilgevallen regio, is het tijd om te erkennen dat deze groep bewoners ook mee investeert, consumeert en bijdraagt aan de lokale en nationale economie. Een evenwichtige visie betekent uiteraard dat we moeten inzetten op zowel jonge gezinnen als senioren, en dit zonder polarisatie. Uiteraard moet de Kust ook aantrekkelijk blijven voor jonge gezinnen en werkenden. Maar in plaats van te pleiten voor eenzijdige overheidsoplossingen, zou men beter kijken naar structurele hervormingen die de privémarkt stimuleren om sneller en efficiënter bij te dragen aan bijvoorbeeld betaalbare huisvesting. Het echte probleem is niet het ontbreken van wil of initiatief in de vastgoedsector, maar een onwerkbaar, traag en complex vergunningsbeleid dat investeringen vooral tegenhoudt. De bouwsector reikt al jarenlang de hand naar de overheid om samen te werken aan oplossingen, maar de reactie blijft vaak bureaucratisch en stroperig. In plaats van als overheid zélf woningen te voorzien, wat op lange termijn een enorme kost betekent voor de belastingbetaler, zou men veel meer moeten inzetten op het faciliteren van een flexibel en transparant vergunningsbeleid, waardoor de privésector sneller en efficiënter kan inspelen op de enorme woonuitdagingen aan de Kust en bij uitbreiding in heel België. Transparantie met duidelijke, haalbare afspraken en een soepeler en rechtszeker juridisch kader zouden al veel oplossen. Het is immers perfect mogelijk om betaalbare huisvesting te creëren zonder dat dit de belastingdruk verhoogt, als de regelgeving de juiste incentives biedt. Dit is geen kwestie van méér subsidies of staatsinterventie, maar van een doordachter beleid dat ondernemerschap aanwakkert in plaats van belemmert. Vergrijzing? In de eerste plaats een opportuniteit Betaalbaar wonen? Maak werk van een efficiënt vergunningsbeleid “Het echte probleem is niet het ontbreken van wil of initiatief in de vastgoedsector, maar een onwerkbaar, traag en complex vergunningsbeleid dat investeringen vooral tegenhoudt.
RkJQdWJsaXNoZXIy MzE2MjE=