Home en Trends - Editie 83 - 2020

De Vlaamse Ardennen, een unieke mix van toonaangeven- de stedenencharmantedorpen De Vlaamse Ardennen staan in schril contrast met de sterk verstedelijkte gebieden in Vlaams Brabant, Brussel en Gent. Als regio ten zuiden van Gent en ten westen van Brussel definieert de Vlaamse Ardennen zich vooral als een uit- gestrekt heuvellandschap met enkele middel- grote steden en tientallen landelijke dorpen. Al deze dorpen zijn op één of andere manier rechtstreeks of onrechtstreeks verbonden met vier centrumsteden. Geraardsbergen is met zijn ruim 33.000 inwoners de grootste stad, gevolgd door Oudenaarde met 31.000 inwo- ners en tenslotte Zottegem en Ronse die elk ongeveer 26.500 inwoners tellen. Deze steden zijn de voorbije jaren sterk gegroeid met heel wat nieuwe inwoners. Hierdoor hebben ze een ware transformatie ondergaan waarbij nieuwe woonwijken zijn ontwikkeld en oude sites zijn omgevormd tot hippe multifunctionele stads- wijken. Stadscentra en omliggende winkelstra- ten werden vernieuwd waarbij bewust meer ingezet is op meer open ruimte met plaats voor ontspanning en recreatie. Op deze manier blijven deze steden ondanks hun groei toch een aangenaammenselijk karakter behoudenwaar- bij in de eerste plaats gefocust wordt op een hoge levenskwaliteit en een unieke beleving. Geraardsbergen, meer dan de stadvan deMuur en deMatten- taartjes Geraardsbergen is naast de stad met het meest aantal inwoners ook de grootste stad van de Vlaamse Ardennen met een oppervlakte van bijna 80 vierkante kilometer. Het is tevens ook de meest bekende stad met de beruchte ‘Muur van Geraardsbergen’ en zijn eigen Manneken Pis dat ruim 160 jaar ouder is dan zijn twee- lingbroertje in Brussel. Geraardsbergen is ook wereldbekend als de ‘Mattentaartenstad’ waar- bij geen enkele bezoeker de stad kan verlaten zonder dit overheerlijke gebakje te hebben geproefd. De Geraardsbergse mattentaart is zelfs erkend als Europees streekproduct. Toch is Geraardsbergen veel meer dan de stad van de Muur en de Mattentaartjes. Als belangrijk economisch centrum in de regio is de stad via de N42 verbonden met Zottegem, Wetteren en de E40. Ook de N8 is een belangrijke toe- gangspoort naar Ninove en de Brusselse ring. Ten noordoosten van het stadscentrum langs de Dender in de deelgemeente Onkerzele ligt het uniek provinciaal recreatiedomein ‘De Ga- vers’. Dit domein ligt rond een 20 hectare grote waterplas en omvat een 5.000 vierkante meter groot zandstrand met tal van sport- en recre- atiemogelijkheden. Het domein is aangelegd rond een natuurlijke habitat met veel ruimte om te wandelen of fietsen. Oudenaarde, de parel van de Vlaamse Ardennen De stad Oudenaarde werd tijdens de middel- eeuwen gesticht langs de oevers van de Schel- de. Oudenaarde maakte toen vooral furore als middelpunt van de wandtapijtenindustrie. Het stadhuis is de bekendste ‘eyecatcher’ van de stad. Een architecturale parel en een school- voorbeeld van Brabantse laatgotiek. Het bijna 500 jaar oude stadhuis met het belfort staat zelfs op de werelderfgoedlijst van Unesco. Be- wonder de grote markt van Oudenaarde en het Begijnhof waar u heerlijk kan ronddwalen tussen de vele begijnenhuisjes en binnentui- nen. Breng ook een bezoek aan Brouwerij Roman. Deze oudste Belgische brouwfamilie vervaardigt nog klassiekers zoals de Ename, de Gentse Strop en de Adriaen Brouwer. De cultuurliefhebber kan terecht in het MOU of het Museum van Oudenaarde dat zich in het “Na Gent beschikt Oudenaarde over de meeste historische gebouwen in Oost-Vlaanderen, waardoor de stad graag de honneurs waarneemt als tweede belangrijkste cultuurstad van de provincie.”